
de Volkskrant
4 april 2017 dinsdag
Section: V Opening; Blz. 2
 MAARTEN KEULEMANS
Klopt dit wel?
Berichten verspreiden zich vaak razendsnel, of ze nu kloppen of niet. Wij proberen de zin van de onzin te scheiden. 

Zo ver reikt de arm van Donald Trump, als we de Amerikaanse milieuwetenschapper Ben Houlton mogen geloven. 'Er lijkt sprake van vijandigheid tegen wetenschap, data en bewijzen', zei de hoogleraar aan de Davis-universiteit in Californië vorige week in het NOS Journaal. 'We zien de verwijdering van het woord 'wetenschap' van de website van het Environmental Protection Agency.' 

Houltons buitengewone uitspraak gaat terug op een onthulling in het tijdschrift The New Republic. Op een website van het ministerie bleek het woord 'wetenschap' verdwenen uit de taakomschrijving van een agentschap dat de standaarden voor schoon water vaststelt. 

Voorheen stond er dat het bureau 'verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van degelijke, op wetenschap gebaseerde standaarden'. Maar sinds 27 januari staat er dat de dienst 'samen met de staten, stammen en andere belanghebbenden werkt aan de ontwikkeling van aanbevolen kwaliteitsniveaus van veilig water voor gifstoffen, nutriënten en ziektekiemen'. 

Gevraagd naar haar kant van het verhaal, reageert directeur Betsy Southerland van de dienst in kwestie per omgaande. 'Dit is echt een ongelukkig misverstand', aldus Southerland, een milieutechnoloog. 'We hebben de formulering veranderd om meer nadruk te leggen op de milieuresultaten in plaats van het type document dat we gebruiken.' Dat het daarbij om een wetenschappelijke exercitie gaat, is een open deur, stelt ze. 

En trouwens: 'We hebben deze verandering al voor de inauguratie van Trump vastgesteld.' 

Dat lijkt inderdaad aannemelijk. Zo staat de wijziging op een volstrekt onbenullige plek: halverwege een pagina met contactgegevens. En was het voor een wetenschapshater niet logischer geweest de naam van het orgaan in kwestie te schrappen? Die luidt Office of Science and Technology, met als gevolg dat het woord 'wetenschap' in grote letters en in veelvoud op webpagina staat: zó verdwenen is het w-woord helemaal niet. 

Het woord is weliswaar op één plek geschrapt, maar niet door een censor. 





